自由研究はキャンプで片づく｜1泊でできる観察テーマ5つ

8月も後半にさしかかると、そろそろ気になってくるのが自由研究。うちも毎年この時期に「まだ何も決まっていない」と発覚して、ばたばたすることになります。テーマ選びで止まってしまうのが、いちばんの原因かなと思います。

そこで提案したいのが、キャンプや外遊びとまとめてしまうという方法です。宿題と遊びを別々に考えるから、どちらも中途半端になってしまうのかもしれません。特別な材料を買い足さなくても、1泊あれば観察は十分に形になります。せっかく出かけるなら、その時間をそのまま研究にしてしまいましょう。

自由研究というと理科の実験を思い浮かべますが、「観察して記録する」ことも立派な研究になります。何かを比べる、変化を追う、数を数える。どれも研究の形として成立します。外にはその材料がいくらでも転がっているうえ、子どもが自分から動いてくれるので、親が引っ張らずに済むのが助かるところです。

家でやろうとすると、まず材料を買いに行くところから始まります。ところが外なら石も水も虫も植物も、その場にあるものがそのまま研究の対象。買い出しの手間が省けるだけでも、とりかかりの心理的な壁がかなり下がります。

必要なのはノートと筆記具、あとはスマホのカメラくらい。普段のキャンプの持ち物に、少し足すだけで足ります。うちは百均のメジャーと温度計を車に入れておくようにしてから、急に選択肢が増えました。

自由研究でいちばん難しいのは、実は問いを立てる部分です。教科書的なテーマを与えられても、子どもは興味を持ちにくい。ところが外にいると「なんでこの石はつるつるなの？」といった疑問が勝手に出てきます。

その一言をメモしておくだけで、研究のテーマになります。親がやるのは、答えを教えることではなく、その疑問を書き留めておくことかなと思います。その場では流してしまいがちですが、あとで見返すと案外いい問いが並んでいるものですよ。うちはスマホのメモに一行ずつ残すようにしています。

ここからは具体的なテーマです。どれも1泊のあいだに観察が完結し、家に帰ってからまとめられるものを選びました。あれもこれもと欲張ると中途半端になるので、子どもの年齢や興味に合わせて、ひとつ選べば十分です。むしろ絞ったほうが記録は濃くなります。

暗い場所に行けるキャンプならではのテーマです。同じ星が1時間でどれだけ動いたかを記録するだけでも、地球が回っていることを実感できます。時刻と方角、高さを書き留めるのがコツ。

8月中旬ならペルセウス座流星群の時期とも重なります。流れ星を何個数えられたか、時間帯ごとに記録するのも面白い切り口。数が増えたり減ったりする理由を考えるところまでいけば、立派な考察になります。

川や池のそばなら、これがいちばん取り組みやすいかもしれません。石の裏や落ち葉の下にいる小さな生きものを探して、種類と数を記録する。図鑑がなくても、写真に撮って帰ってから調べれば大丈夫です。

場所を変えて比べると深まります。流れの速いところと緩やかなところで、いる生きものが違うことに気づけるはず。理由を考えさせると、そこから話が広がります。観察が終わったら元の場所に戻すことも、あわせて教えたいところです。なお水辺では、浅く見えても流れがあります。必ず大人がそばについて、目を離さないでください。

焚き火をするなら、そのまま研究にできます。細い枝と太い薪では火のつき方がどう違うか、隙間の空け方で燃え方がどう変わるか。普段なんとなくやっていることを、意識して観察するだけです。

火を扱うので、必ず大人が主体となって進めてください。子どもの役割は観察と記録に限る、と最初に決めておくと安全です。燃えるには空気が必要だと自分で気づけたときの顔は、なかなかいいものですよ。

道具がほとんど要らないのがこれ。棒を1本立てて、1時間ごとに影の先端に印をつけ、長さを測るだけ。朝から夕方まで続けると、影がどう動き、どこで最も短くなるかが目に見えます。

キャンプなら、設営してから撤収までのあいだに自然と続けられます。他の遊びをしながら、時間が来たら測りに戻るという進め方ができるのが屋外の利点です。一日中つきっきりにならずに済むので、親も無理がありません。ノートに折れ線グラフを描けば、そのまま提出物になります。棒の代わりにペグを使えば、荷物も増えません。

空を見上げるだけでできるテーマです。朝・昼・夕方に空の写真を撮り、雲の形と量、風の向きを記録する。翌日の天気と照らし合わせれば、予想が当たったかどうかまで確かめられます。

山間部は天気が変わりやすいので、短い時間でも変化が観察できるのがありがたいところ。雲の名前は帰ってから調べれば十分です。写真が並ぶと見栄えもするので、まとめやすいテーマかなと思います。

観察して終わりにすると、せっかくの体験が形になりません。とはいえ立派な報告書を作る必要もない。現地で何を残しておくかで、あとの作業がまるで変わります。帰ってから「あれ、何時だったっけ」となると、そこで手が止まってしまうんですよね。ここは親が少し手を貸すところかなと思います。

帰ってからまとめる前提なら、現地で必要なのは記憶ではなく記録です。写真をとにかく多めに撮り、測ったものは必ず数字で書き留める。この2つがあれば、あとから文章はいくらでも作れます。

逆に、その場できれいにまとめようとすると続きません。ノートは走り書きで十分。時刻だけは正確に添えておくと、あとで並べ直すときに助かります。うちは写真の枚数で困ったことはあっても、多すぎて困ったことはありません。

つい口を出したくなりますが、答えを言ってしまうとそこで終わります。「どうしてだと思う？」と返すだけで、子どもは自分で考え始めます。合っているかどうかは、この際そこまで重要ではないのかなと思います。

まとめの段階でも同じで、親の仕事は道具を用意することと、話を聞くこと。字が曲がっていても、写真の貼り方が雑でも、本人が説明できるならそれで十分です。仕上がりの完成度より、自分でやった感覚のほうが残りますよ。

自由研究は、机に向かってやらなければいけないものではありません。外で見たこと、測ったこと、疑問に思ったこと。それを記録すれば、そのまま研究になります。しかも家族で出かけた時間が、そのまま宿題に変わるのはなかなかお得です。

用意するものも、ノートと筆記具、カメラくらい。テーマをひとつ決めて出かければ、1泊で十分に形になります。宿題が片づいて、思い出も残る。まだ手つかずで焦っているなら、今週末の予定にそっと組み込んでみてはいかがでしょうか。